En el hombre
La calidad del
aire adversa puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La
contaminación con ozono puede producir enfermedades
respiratorias, enfermedades cardiovasculares,
inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestión nasal. La contaminación causa muchas
enfermedades y estas dependen del contaminante que las cause; generalmente son
enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como la bronquitis,
el asma
y el enfisema pulmonar.
La
contaminación del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por día, la mayoría
debido a la contaminación de agua potable por aguas negras
no tratadas en países en vías de desarrollo. Estudios han
estimado en cerca de 50 000 muertes en EEUU por contaminación del aire
Los derrames de
petróleo pueden causar irritación de piel y eflorescencia. La contaminación acústica
induce sordera,
hipertensión arterial, estrés,
y trastorno del sueño. El envenenamiento por mercurio ha sido
asociado al trastornos del desarrollo
en niños y síntomas neurológicos. La gente mayor de edad esta más expuesta a
enfermedades inducidas por la contaminación del aire. Aquellos con trastornos
cardíacos o pulmonares están bajo mayor riesgo. Niños y bebés también están en
serio riesgo. Las sustancias químicas y la radiactividad
pueden causar cáncer
y también inducir mutaciones genéticas que provocan enfermedades congénitas.
Se ha probado
recientemente que la contaminación puede reducir la fertilidad
tanto en hombres como mujeres.
En los ecosistemas
La
contaminación se ha encontrado presente ampliamente en el medio
ambiente. Existe un amplio número de efectos debido a esto:
- La emisión
de dióxido de carbono causa el calentamiento global por aumento en
su concentración en la atmósfera, y la acidificación de los océanos el
decrecimiento del pH
de los océanos de la Tierra debido a la disolución de CO2 en el
agua.
- La emisión
de gases de efecto invernadero
conduce al calentamiento global que afecta a
ecosistemas en muchas maneras.
- Óxidos de nitrógeno son removidos del
aire por la lluvia y fertilizan la tierra y pueden cambiar la
composición de especies en un ecosistema.
- El esmog
y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las
plantas para llevar a cabo la fotosíntesis
y conducir a la producción de ozono troposférico que daña a las plantas.
- El suelo
se puede volver infértil e inviable para plantas. Esto afectará a otros organismos
en la cadena trófica.
- Dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno pueden causar lluvia
ácida que baja el valor de pH del suelo y las
aguas en donde se precipita.
Agujero en la capa de ozono
El ozono es un gas presente
en la atmósfera, se forma en la estratosfera por la acción de los rayos ultravioletas (UV) en las moléculas
de oxígeno,
el ozono absorbe parte de la radiación ultravioleta (UV), y no permite que la
peligrosa radiación UV-B llegue a la superficie de la Tierra. La reducción en
la capa de ozono
de la estratosfera trae aparejado un incremento de UV-B que llegan a la superficie..
Esto se debe a causas naturales y a causa de la actividad del hombre. Las
naturales se deben a la presencia de radicales libres (como monóxido de nitrógeno (NO), óxido nitroso (N2O), hidroxilo
(OH) Cloro
atómico (Cl), y Bromo
atómico (Br)) que se liberan a la atmósfera desde fuentes naturales. Desafortunadamente
muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el agujero en la
capa de ozono, se cree son potentes gases de efecto invernadero con mucha
potencia de aumentar el calentamiento global.
Lluvia ácida
La lluvia ácida
es una precipitación de cualquier tipo con altos
niveles de ácido nítrico o ácido sulfúrico que también puede ocurrir en forma
de nieve, niebla, rocío, o pequeñas partículas de material seco que se deposita
en la tierra. Es causada por la emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que reaccionan con las
moléculas de agua
formando ácido. Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los
óxidos de nitrógeno que ocurren debido a rayos, o material vegetal
en pudrición y el dióxido de azufre que es emitido por erupciones volcánicas.
Pero la mayoría de las emisiones se deben a la actividad del hombre, el mayor
porcentaje es a causa de la quema de combustibles fósiles (plantas de energía
que funcionan a carbón, fabricas y vehículos).
Existen
tratados internacionales para combatir la lluvia ácida como el Convenio LRTAP destinado a reducir la
contaminación del aire transfronterizo, el Protocolo de
Reducción de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos
y Canadá (Air Quality Agreement).
También existe un comercio de derechos de emisión
que es un esquema que permite vender y comprar derechos de emisión de
contaminantes y esta regulado por los gobiernos o por organismos internacionales.
No hay comentarios:
Publicar un comentario